传统上来说，在西方文化中能替代客观主义的主要是主观主义。我们已经探讨了客观主义在解释人类理解、语言、价值观、社会和文化制度，以及人类科学所应对的任何事情中的不足。因此，根据文化强加于我们的二分法，我们所剩的只有激进的主观主义了，它否认对人类现实进行任何科学“定律”似的解释的可能性。

但是，我们已经声明，主观主义不是客观主义的唯一替代物，我们还有第三种选择：经验主义，它使得人类科学具有恰当的哲学和方法论基础。我们已经将它与客观主义方案区别开来，而将其与主观主义方案区分开来同样十分重要。

让我们来简要地看看主观主义关于人们如何理解经验和语言的观点。这些观点主要来自于浪漫主义传统，见于当前大陆哲学，尤其是现象学和存在主义的当代诠释中（可能是错误的诠释）。这种主观诠释在很大程度上通俗化了，它挑选反客观大陆哲学的要素，通常忽略大陆哲学思想中某些认真地尝试为人类科学提供基础的倾向。下面列出的这些主观主义观点一同被称作“咖啡馆现象学”：

• 意义是私有的：意义总是关于何事对何人有意义。一个个体觉得什么有意义，对于他来说意味着什么是其直觉、想象、情感和个人经验的问题。某事对一个个体意味着什么，从来不会完全为他经验是一个纯粹的整体：经验没有自然结构。任何经验中的结构都是人为的。
• 意义没有自然结构：对于个人来说，意义就是个人感情、经验、直觉和价值观问题，它们是纯粹的整体，没有自然结构。因此,意义没有自然结构。
• 语境是非结构化的：理解表达所需要的语境（物质的、文化的、个人的、人际的语境）没有自然结构。
• 意义是不能自然或充分地表征：这是意义没有自然结构的后果，意义永远不会被别人完全了解或向别人完全传达，而且理解所需要的语境也是非结构化的。

所有这些主观主义观点都取决于一个基本假设，即经验没有自然结构，因此，对意义和真理就没有自然的外部限制。我们的回答直接遵循我们对概念系统如何根植的解释。我们认为我们的经验是依据经验完形整体构建的。这些完形具有结构，它不是任意的。相反，刻画完形结构的维度来自于我们的经验。

这并不是否认这种可能性：对我有意义的事物基于我曾经的各种经验，你没有体验过，因此，我不能充分而恰当地把这种意义传达给你。然而，隐喻提供了部分地传达非共有经验的方法。我们经验的自然结构，使得这种传达成为可能。